Джон Эспиналл по праву заслуживает оказаться среди таких личностей как Уилльям Хилл, Фред Доун, Виктор Чендлер и Кельвин Эйр. Известный гэмблер сколотил целое состояние на азартных играх, после чего потратил его на разведение и содержание питомцев.

Юность

Джон Эспиналл появился на свет 11 июня в 1926 году. Он родился в Дели, столице Индии. В младенческом возрасте он начал говорить на хинди, а не на английском языке. Его отец был хирургом в армии Соединенного Королевства. У Джона нередко случались проблемы с отцом. Из-за долгов ему приходилось постоянно давить на него, чтобы выманить хотя бы немного денег.

В шестилетнем возрасте будущий игрок начал обучение в Фелстеде. В 1938 году его родители приняли решение подать на развод, в результате чего его приемным отцом стал Джордж Осборн, который принял решение отправить юношу в более престижное учебное учреждение. Однако вскоре Джона исключили из Регби, поскольку он не проявлял особого интереса к учебе, вдобавок он был бунтовщиком.

Недоучившись, он отправляется в Королевскую морскую пехоту, на которую потратил три года своей жизни. После этого Джон предпринимает еще одну попытку получить образование. На этот раз он поступает в Колледж Иисуса. Параллельно с этим он всерьез увлекся азартными играми, поэтому ни разу не присутствовал на лекции.

В день, на который были назначены выпускные экзамены, проходили скачки Кубка Эскота. Поскольку в жилах Джона Эспиналлы текла кровь настоящего игрока, он не мог пропустить такое событие. Он притворился нездоровым, чтобы отправиться на соревнования. В результате он так и не получил полного образования, но тот день сыграл ключевую роль, ведь он сделал правильную ставку.

Начало карьеры

В 1956-ом году Джон обручился с шикарной моделью по имени Джейн Гастингс, после чего переехал в Итон-плейс. С этого момента начинает проявляться его любовь к животным. Он построил садовый сарай, где потом содержал капуцина, тигрицу и двух бурых медведей. Поскольку в прошлом он был морским пехотинцем, то на беспокойство соседей он не обращал внимания.

Через некоторое время он нашел еще одно призвание в жизни. Он начал работать букмекером. В то время букмекерство было разрешено на скачках и борзых. Параллельно с этим ему принадлежал игорный дом в Лондоне, где посетители могли сыграть в баккару. Эта карточная игра также считалась легальной в те годы. От оборота игорного дома Эспиналл получал 5%.

Несмотря на то, что баккара была легальной, игорный дом постоянно сменял адрес, чтобы избежать преследования органов правопорядка. Причина была довольно простой. Согласно законодательству того времени, помещение могло считать игорным домом в том случае, если было уличено в этом три раза. Ради процветания бизнеса Джон постоянно искал новое место, а также давал взятки местной полиции.

Двери игорного дома были всегда открыты для обеспеченных людей, среди которых можно отметить:

• аристократов;
• чиновников;
• богачей;
• высокопоставленных личностей.

Целевой аудитории Джон Эспиналл всегда отправлял приглашения. Это было крайней необходимостью, поскольку адрес игорного дома часто менялся. Поскольку букмекер был ориентирован исключительно на богатых, то минимальная сумма пари составляла 1000 фунтов. Если пересчитать эту сумму с учетом инфляции, то на сегодня она приравнивается к 32 тысячам фунтов.

Баккара является быстрой карточной игрой, поэтому розыгрыш проводился в течение 30 секунд. За одну раздачу игрок мог заработать 50 тысяч. Организатор за один вечер получал порядка 10 тысяч фунтов, а по нынешнему курсу порядка 320 тысяч фунтов.

В 1958 году мать Джона забыла договориться с полицией и дать взятку, после чего на игорный дом был совершен налет. В связи с этим, заведение было закрыто, хоть и ненадолго.

Джон Эспиналл (слева), Джон Бэрк, и мать Эспиналлы

Знакомства, заведенные во время игры, позволили Эспиналлу выиграть дело. Высокопоставленные лица были частыми гостями, поэтому помогли утвердить закон, который легализовал азартные игры. После этого популярность баккары возросла в несколько раз, а вместе с этим обогатились и букмекеры.

В один вечер граф Дербийский, постоянный клиент, проиграл в игорном доме порядка 20 тысяч фунтов. Это не остановило богача, и в следующий раз он пришел с намерениями отыграться. В результате он проиграл еще 300 тысяч фунтов.

Среди известных посетителей игорного заведения Джона Эспиналлы можно отметить сэра Дэвида Стирлинга. За один вечер британский летчик спустил 173 тысячи фунтов, а вдобавок составил вексель. С каждым вечером организатор азартных игр становился все богаче.

На игорный бизнес положило глаз правительство, которое в 1960-ом году утвердило несколько законодательных актов по регулированию сферы ставок на спорт и азартных игр. В результате игроки были обязаны платить членский взнос, а не 5% от выигрыша. Тогда букмекерам пришлось искать новые пути для дальнейшего развития бизнеса.

Клуб «Клермон»

В 1962-ом году Джон Эспиналл открывает новый клуб под названием «Клермон», расположенный на Беркли-сквер 44. Заведение было названо в честь лорда Клермона, который также в свое время был известным игроком и владел этим зданием. Изначально клуб включал:

• ресторан;
• танцевальный зал;
• комнату для игр.

Джон Эспиналл в итоге стал первым владельцем казино на территории Лондона. Теперь его заведение имело лицензию, поэтому его бизнес считался законным. Он больше мог не переживать по поводу налетов полиции и взяток. Долгое время «Клермон» считался самым фешенебельным заведения Лондона для ночного досуга.

Чтобы поднять статус клуба Эспиналл установил определенные правила. В гэмблинг-рум допускались только члены клуба. Максимальное количество членов составляло 600 человек, среди которых было два министра, пять герцогов, пять маркизов и двадцать графов.

Поскольку «Клермон» работал по лицензии, то Джону приходилось платить налоги. Из-за этого его доходы заметно упали. Ходили слухи, что сколотить состояние и открыть казино ему помогли связи с Билли Хиллом – гангстером и неофициальным «мэром» столицы Англии. Сотрудничая с Биллом, он мог нанимать шулеров, которые в свою очередь опустошали карманы посетителей. Вдобавок в заведении использовались маркированные карты, поэтому шулерам не составляла большого труда обыграть других соперников за столом.

Чтобы повысить прибыльность казино, Джон Эспиналл прибегал и к другим хитростям. Он всячески скрывал реальные доходы казино, выплачивая меньше налогов. В результате его схема с «Клермон» получила название Bid Edge. За счет ее использование Джону удалось увеличить доход более чем на 40%.

В то время азартные игры были прибыльным бизнесом, поскольку пользовались большой популярностью среди состоятельной прослойки общества. Так среди членов «Клермона» можно отметить Яна Флемина – создателя образа Джеймса Бонда, и Джимми Голдсмита – миллионера.

Джон Бинэм и его жена

Вокруг заведения Джона Эспиналлы всегда ходили различные слухи и истории. Так в свое время люди часто обсуждали историю Джона Бинэма, седьмого графа Луканского. Молодой человек пользовался ошеломляющий популярностью у женщин, был обеспечен и планировал сыграть роль Джеймса Бонда в большом кино. Однако у него был один порок, который погубил всю его жизнь.

Бинэм был заядлым игроком, поэтому частенько коротал вечера в «Клермоне». Он был умелым игроком, но ничего не мог поделать против шулеров, меченых карт и других схем Эспиналлы. В результате он проиграл серьезную сумму, а расплачиваться было уже нечем. Чтобы хоть как-то погасить долг Джон начал работать шулером в «Клермоне».

Говорят, что Бинэму не хватило бы и всей жизни, чтобы расплатиться с Эспиналлой, поэтому он предпринял отчаянную попытку убить свою бывшую жену и вернуть имущество, разделенное после развода. Однако он допустил катастрофическую ошибку, убив в темноте вместо жены няню. С тех самых пор его никто не видел. Одни говорят, что он покину туманный Альбион, другие же убеждены, что с ним свел счеты Эспиналл, скормив тиграм за долги.

В 1965 году отошел от дел Джон Берк, партнер Эспиналлы и технический директор «Клермона». Во время своего ухода он предупредил хозяина казино о том, что правительственные органы ведут тайное расследование по отношению к его заведению. Это ни капли не напугало Эспиналлу, поэтому он продолжал работать по схеме Big Edge. Берк в свою очередь был в качестве связующего звена между ним и гангстерами, поэтому через некоторое время Джону пришлось отказаться от сотрудничества с мафией. К счастью, Билли Хилл отнесся к этому решение как подобает джентльмену.

О схеме Big Edge долго время никто ничего не подозревал, а подробности о ней стали известны только после смерти Джона Эспиналлы. Об этом рассказали Берк и Маккью, его ближайшие партнеры по бизнесу.

Зоопарк «Хаулеттс»

Забыв об игорном бизнесе, Джон Эспиналл погрузился в свое любимое дело – разведение животных. В юношеском возрасте букмекер прочитал книгу «Нада», которую написал Генри Хаггард. В ней рассказывается о принце Зулу, который предпочел животных своему племени.

Еще в 1956-ом году он стал владельцем графства Кент. Именно здесь он решил организовать свой личный зоопарка, который назвал «Хаулеттс». Организовать зоопарк он смог за счет выигрышных средств. Успешная ставка на лошадиные бега принесла ему 5400 фунтов, а на открытие зоопарка требовалось для начала 6 тысяч фунтов.

В 1973 году финансовый кризис серьезно ударил по состоянию Джона, поэтому для дальнейшего поддержания зоопарка букмекеру приходилось расставаться с коллекционными картинами и прочими драгоценными вещами.

Долго время зоопарк оставался закрытым для посетителей, однако в 1975 году Эспиналл принял решение открыть двери «Хаулеттс». После этого возникла необходимость в дальнейшем расширении зоопарка, поскольку места для новых животных уже явно было недостаточно. Для этого Джону пришлось приобрести усадьбу Порт Люмпен, площадь которой составляла 275 акров.

Эспиналл продал клуб «Клермон» за 500 тысяч фунтов.

Запасы Джона стали быстро заканчиваться, поскольку на содержание столь огромного зоопарка уходило много финансовых средств. В 1978 году ему приходится вновь вернуться к организации азартных игр. В Лондоне появляется сразу два игорных дома. Через четыре года бизнес приносил ему по 16 миллионов фунтов в год. В 1983 году он продал оба клуба по 20 миллионов фунтов.

Дамиан Эспиналл продолжает дело отца

В 1992 году появляется очередной игорный дом, который на этот раз называется в честь его хозяина «Aspinall’s». Доходы от организации азартных игр вновь уходят на поддержание зоопарка. Игорный дом работает до сих пор, а управляет им Дамиан, сын Джона от второго брака.

Зоопарк Эспиналлы занимается разведением самых разнообразных и редких животных. После того, как дикие животные вырастают, их обязательно выпускают на волю. «Хаулеттс» в большей степени представляет собой резервацию для защиты животных, нежели выставочный центр, куда люди приходят поглядеть.

Среди заслуг зоопарка можно отметить:

• 1-ый сибирский тигр, который появился на территории Великобритании;
• 1-ый снежный барс, который родился в неволе;
• 1-ый медовый барсук, который родился в неволе, и так далее.

Деятельность Джона Эспиналлы привлекала внимание не только любителей азартных игр. Так на его жизнь обратил пристальное внимание режиссер Рой Деверелл. В дальнейшем он снял два документальных фильма под названием «Зов дикой природы» и «Страсть защищать».

Джон Эспиналл дожил до 74 лет. Он умер 29-го июня 2000-го года. Даже перед смертью он не растерял чувство юмора и хватку настоящего игрока. Врач поставил ему диагноз рак, после чего его шансы остаться в живых составлял 5 к 2. Он посчитал это отличной ставкой и заключил пари, даже если шансы приравнивались 3 к 1.